本周，世界人口跨越了一个历史性的里程碑。在下个世纪，人类社会将发生根本性的变化——很快我们将面临一场无法逆转的人口衰减。
我们永远都无法知道任意时刻地球上到底有多少人，但根据联合国的预测，本周二人类人口将达到80亿。
这是一个大得难以想象的数字，但我们可以这样来理解：在你阅读这段文字的时间里，世界人口已经增加了大约20人。
虽然地球人口正在快速增长，但增长率却已开始放缓。最终，世界人口会开始下降，社会也将萎缩。
人类每天都在以无法在短期内察觉的方式发生着变化，但这些变化却会在未来的一个世纪里重塑我们的世界。
儿童数量峰值已过。随着全球生育率的下降，再也不会有比目前儿童数量更多的情况。
人类老龄化不断加剧，这意味着有能力工作的人越来越少，不能工作却要被养活的人会越来越多。
随着城市的扩张，可耕地面积不断被蚕食。
目前，世界巨型人口中心正在发生翻天覆地的变化。
昆士兰大学的艾琳·查尔斯-爱德华兹（ElinCharles-Edwards）说：“社会面貌将发生根本性转变。”
“从20世纪到21世纪，我们经历了一段非常不寻常的时期。人口结构从有很多孩子、人口寿命较短转变为人口快速增长模式。”
我们现在需要努力应对这种后果，同时也要抓住机遇。
但要搞清楚这个问题，就需要从头开始。
近代人口激增
智人已经在地球上存在了大约30万年左右（具体时间不详）。
在进化过程中，智人的脑容量变大，下肢变长。最初人口增长相对缓慢。
古埃及文明走向终结时（埃及艳后Cleopatra离世前后），地球上当时的人口估计可能只有2.3亿左右。
但到年文艺复兴时期，世界人口增加了一倍多。到年罗塞塔石碑被发现，古埃及文明重见天日时，世界人口增加了一倍多。
这些都是非常粗略的估计——在中世纪时期，没有全面的人口普查——但人口一直都在缓慢增长，直到最近几个世纪，才开始激增。
年经济大萧条前夕，世界人口突破了20亿大关，而从那时起到第三个10亿新增人口却只用了35年的时间。
自此以后，人口每10到15年增加10亿。
我们的未来如何？
未来几十年内，世界人口可能还会增加20亿。
联合国在今年早些时候发布的最新人口预测显示，年世界人口将达到97亿。
联合国人口司司长约翰·威尔莫斯（JohnWillmoth）说：“这类人口预测非常准确，基于的是现今已出生人口的大部分仍将活到30年后。”
“但年龄接近70、80岁的时候，不确定性就会增大很多。”
联合国预测世界人口将在年代达到亿。
此后，人口将在20年内保持稳定，然后在22世纪之交下降。
但年人口数量合理区间会增大，在89亿到亿之间。
卫生数据研究机构IHME也发布了一个国际人口增长模型，该模型预测人口高峰会提前，下降速度会加快。
高级研究主任阿曼达·史密斯（AmandaSmith）说：“我们预测在本世纪最后三分之一的时间里，全球人口会发生变化的主要原因来自于我们对生育率的建模方式。”
“我们的模型表明，许多国家的生育率可能会在本世纪末继续下降，全球人口下降的情况要比联合国的预测来得更严重、更快。”
关键指标“生育更替值”是2.1：如果女性平均生育的孩子数量超过该值，那么世界人口就会增长。如果生育率低于该值，人口就会减少。
这就是我们要面对的未来。
“我们现在的儿童高峰期已过，”查尔斯·爱德华兹博士（DrCharles-Edwards）说，”地球上儿童的数量永远不会比今天多。”
生育率在年代达到顶峰，当时女性平均生育五个孩子。
该数字在世界不同地区之间差异很大。
但在此之后，生育率确实下降了。事实上，在世界的一些地方，包括澳大利亚、欧洲、北美和亚洲的一些地方，生育率已经低于生育更替水平。
不同地区的生育率有所不同，这意味着一些地区会率先出现人口衰减。
一些国家已经开始出现了人口萎缩。
人口萎缩的国家
根据联合国的数据，波罗的海沿岸国家——保加利亚、立陶宛、拉脱维亚和塞尔维亚今年的人口都比去年减少了至少1%。
乌克兰人口萎缩幅度更大，其原因在于持久的战争和国人的移民。
到年，预计会有几十个国家的人口会出现衰减。
这些国家都是生育率低，移民数量不足，无法弥补人口缺口的国家。
世界各地的生育率都在下降，未来几十年还会持续，上面这张地图上会有越来越多的国家被涂上颜色。
渐渐地，世界人口会变老。
老龄化在所难免
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