非洲，一个常被人们联想到干旱与贫瘠的地区，实际上，其部分地区却拥有相当丰沛的水资源。仅世界级的大河，非洲便拥有三条：北部的尼罗河、西部的尼日尔河，以及中西部地区的刚果河。刚果河，这条长达公里的河流，在非洲虽不及尼罗河，却拥有其他河流难以匹敌的特色。其支流众多且长度可观，例如，洛马米河在中部汇入，长度达公里；而开赛河在西部即将入海处汇入，更是长达公里。值得一提的是，开赛河本身亦拥有众多支流，宛如一张繁密的血管网。此外，乌班吉河、阿鲁维米河以及桑加河等支流也各有千秋，长度均超过公里。
刚果河的支流之繁密，造就了其广阔的流域面积。刚果河流域总面积达到万平方公里，与俄罗斯的欧洲部分面积相当；而若仅计算刚果盆地，其面积亦有万平方公里之巨。刚果河的流量堪称巨大，特别是在其汇入大西洋的河口附近，众多落差显著的瀑布绵延不绝，被统称为“利文斯通瀑布群”。这里，刚果河流域的人们虽可能缺乏金钱，但水源却极为充沛，可谓取之不尽。
非洲给人的干旱印象，往往源于北非和西非的撒哈拉大沙漠。然而，在非洲中部，刚果河的存在使得这一地区与撒哈拉沙漠截然不同。刚果河地处赤道附近，气候炎热，加之河流密布，这里便孕育了热带雨林气候。
值得一提的是，刚果河流域是世界上仅次于亚马孙河流域的热带雨林区，面积约为万平方公里，足以覆盖20个江苏省的范畴。由于刚果河流域地域辽阔，涵盖了多个国家，包括中非、喀麦隆（东南部）、坦桑尼亚（西部）、赞比亚（东北部）以及安哥拉（北部）。值得注意的是，这条宏伟的河流被命名为刚果河，而流域内也存在着两个名为刚果的国家和地区。为了便于区分，人们根据其地理位置，将刚果河西岸的“小”刚果称为刚果（布），其首都是布拉柴维尔；而东岸的“大”刚果则被称为刚果（金），首都是金沙萨。令人称奇的是，这两个国家的首都仅一河之隔。此外，刚果河还有另一个名字——扎伊尔河。在年，为了避免与刚果（布）的国名混淆，统治刚果（金）的蒙博托将其国名更改为扎伊尔。这一更改在年西德世界杯上得到了体现，当时非洲唯一的代表队就是扎伊尔队。然而，到了年，由于政治变动，蒙博托出逃，新管理层认为扎伊尔这个名字缺乏历史意义，于是又将其改回了刚果（金）。刚果（布）与刚果（金）尽管地理相邻，且两地人口主要属于班图语系，但为何会分为两个独立的刚果国家呢？这要追溯到远古的刚果王国时期来寻找答案。
在刚果河流域，有一位被誉为热带雨林版的秦始皇的人物——卢克基。他生活在部落林立、战乱频繁的时代，凭借强大的实力，通过一系列战争，终于在公元年左右统一了刚果河流域，建立了王国。这个王国历经多代传承，直至年（或年、年）遭遇了欧洲海上探险者的到来。
当时，葡萄牙人沿着大西洋沿岸南下，意外发现了刚果河的巨大河口。经过一番调查，他们深入了解了刚果河流域的地理和历史。由于刚果王国内部存在一些不听话的部落，经常与国王发生冲突，葡萄牙人便趁机介入，帮助刚果王国平定了叛逆，赢得了国王的信赖。然而，随着葡萄牙人不断深入刚果河流域，他们的野心也逐渐暴露。最终，在年，葡萄牙人因贪婪行为激起了刚果人的反抗，被驱逐出了该地区。接下来，法国人紧随其后，也踏足了刚果河流域。尽管法国在非洲的殖民地主要集中在西非，但刚果河流域西北部的喀麦隆却成为了他们的新目标。然而，法国人仅占领了刚果河的西部地区，即现在的刚果（布）。与此同时，刚果河以西的广袤刚果河盆地，却吸引了来自西欧的小国比利时的注意。比利时国王利奥波德二世渴望在非洲开辟一片殖民地，以掠夺资源促进比利时的发展。在审视非洲殖民地地图后，他发现除刚果河流域外，其他地区已被列强瓜分殆尽。
利奥波德二世对此欣喜若狂，随即成立了所谓的中部非洲开发协会，深入刚果河流域探寻财富。尽管比利时在欧洲的版图并不起眼，仅有3万平方公里的面积，但其却试图独占面积达二百多万平方公里的刚果盆地。这一举动自然遭到了列强的强烈反对。然而，比利时早有预谋，通过重金收买知名或来历不明的学者、专家和教授，让他们为比利时摇旗呐喊。此外，各国还有另一个考量：小国比利时独占刚果盆地，总比让其他大国如英国、法国、德国等独占要好，因为这可能会引发大国间的平衡被打破。刚果河流域成为了各大国在非洲争夺的焦点，而最终，比利时在这场明争暗斗中脱颖而出。年11月，在德国首都柏林召开的瓜分非洲的会议上，列强正式确认刚果盆地为比利时的殖民地，这一区域在名义上被称为比利时国王的私人采地。同时，会议还划定了法属刚果（法属赤道非洲的一部分）与比属刚果的分界线，这条线就是刚果河。自此，两个刚果各自独立发展，互不干涉。
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