当年看非洲地图，发现刚果民主共和国首都金沙萨坐落在该国领土的西部突出地带，紧贴着刚果共和国的边境线，觉得颇为突兀，甚至多次误以为金沙萨是后者的首都。后来对非洲的了解加深，发现刚果共和国的首都布拉柴维尔同样紧靠边境线，两座城市距离之近在小比例地图上甚至可以重合，心生疑惑。翻看资料的过程中，一段黑暗的历史浮现在眼前。
刚果民主共和国（下文简称DRC）和刚果共和国（下文简称ROC）被刚果河所隔开。河的东面是原比属刚果，大致相当于现在的DRC；河的西面是原法属刚果，大致相当于现在的ROC，后并入法属赤道非洲（FrenchEquatorialAfrica）。
比利时和法国在两个刚果的历史上扮演了重要角色。法国是老牌殖民大国，在西非、北非的影响力很大，有“非洲宪兵”的称号，这里不赘述了，可是比利时不一样。
新闻中，荷兰、比利时、卢森堡三国经常被放在一起，简称“荷比卢”，那是因为三国地理位置接近，同属低地国家，而低地国家还有一个音译名称——尼德兰（荷兰语为Nederland，neder是低，land是国家）。只不过后来尼德兰有了广义狭义之分，广义的仍指低地国家，狭义的则只包括北部的荷兰（英文正式名称为theNetherlands，和Nederland本义是相同的）。“荷兰”（Holland）这个名称则来源于如今荷兰西部的两个省——北荷兰省和南荷兰省，阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙等著名城市都位于这两个省内。
作为低地国家，比利时和荷兰自然在语言、文化上有不少相似的地方。比如说北部的弗兰德斯地区（Flanders），说的语言是弗莱芒语（Flemish），本质上是荷兰语的一种方言。有这样的“一衣带水”摆在这儿，比利时（当时还叫南尼德兰）一度是荷兰王国的一部分。然而，由于南部的瓦隆地区（Walloon）和法国接壤，说瓦隆语（Walloonian，本质上是法语的一种方言），亲法势力强大，加之南尼德兰天主教占主流，和北尼德兰的新教格格不入，这一联姻并不愉快。年，南尼德兰爆发起义，比利时独立建国。
比利时面积不大、历史不长，但是拜尼德兰地区发达的经济所赐，短短几十年的时间其就积累了大量的财富，有了开辟殖民地的条件。那个年月的欧洲，第一次工业革命业已完成，第二次工业革命也已经在包括英国、德国、法国、丹麦以及低地国家的西欧率先展开。殖民地既能供应原材料，又能倾销商品，对于欧洲诸国的意义愈发重要。此外，欧洲的君主普遍爱慕虚荣，比利时第二任国王利奥波德二世（LeopoldII）尤甚。殖民地是身份的象征，所以他对于开辟殖民地极为热心。只是相比英法西葡等老牌列强，比利时已经慢了许多·，利奥波德二世谋划了很久，最终盯上了刚果盆地。
中国人讲究师出有名，在豪强环伺的国际环境下，利奥波德二世自然也需要一个理由才能开辟殖民地，他把自己包装成了一个慈善家，成立了名为慈善组织实为私人控股公司的国际非洲协会（InternationalAfricanAssociation），声称要把文明和教化带向非洲大陆。
利奥波德二世找来英国探险家斯坦利，希望后者能为其在刚果盆地建立贸易站和定居点。斯坦利对刚果河流域颇为熟悉，曾历时三年找到了刚果河出海口，证明了可以由大西洋抵达非洲腹地。斯坦利本来希望英国能占领刚果盆地，但是英国政府对这块土地没有兴趣，他只能接受利奥波德二世的邀请。
这本是一次秘密任务，但是消息还是泄露了。深耕非洲多年的法国人最早听闻消息，也最为不安。法国人不相信比利时人的说辞，因为他们自己也有殖民刚果的想法。年春，在斯坦利启程四个月后，法国政府派遣探险家布拉柴（Brazza）领导的远征队取道加蓬沿Ogooue河进入刚果盆地，抢占殖民地。布拉柴行前承诺，将在比利时人之前将法国国旗插到斯坦利湖（PoolStanley）边。
斯坦利湖是斯坦利早前探索刚果河入海口时发现的，严格来说并不是一个湖，而是刚果河的一段，只是因为上下游细窄，而这一段河面极为开阔，和湖泊类似，所以名字中带了“湖”字。斯坦利湖现在的名称是马莱博湖（PoolMalebo）。
法国人派出远征队的消息同样被比利时人得知了，利奥波德二世催促斯坦利加快速度，但是斯坦利坚持要等补给、辎重全部抵达后才肯开拔。另一边的法国人则是轻装上阵，日夜兼程，于年8月底抵达斯坦利湖。很快，布拉柴与土著达成协议，获得了斯坦利湖北岸一块15公里长的狭长土地，形成了今天布拉柴维尔的雏形。土地以布拉柴的名字命名，布拉柴维尔（Brazzaville）就这样诞生了。通过与当地部落的谈判，布拉柴将布拉柴维尔置于法国“保护”之下。
当斯坦利到达湖对岸（北侧）时，他发现布拉柴和当地部落达成的协议坚实有效，自己无法撼动。斯坦利也很清楚，谁控制了斯坦利湖，谁就掌握了刚果盆地的巨额财富，于是他选择退回到湖的南岸，通过协商从一个酋长那里获得了一片土地，起名为利奥波德维尔（Leopoldville）。同布拉柴维尔不一样，利奥波德维尔并不属于比利时政府，而是属于利奥波德二世私人控股的国际非洲协会。
法国人和比利时人之后都加快了在刚果盆地的殖民速度，也产生了诸多矛盾。年，欧洲列强召开柏林会议，对于殖民地的划分做了安排。会议承认了法国对刚果河北岸66.6万平方公里土地（包括今天的ROC和中非共和国）的控制、葡萄牙对于刚果河南岸90.9万平方公里土地（今安哥拉部分）土地的控制以及国际非洲协会对刚果盆地其余全部.4万平方公里土地的控制，刚果自由邦（CongoFreeState）成立。
为了实行有效控制、攫取资源，利奥波德二世在刚果自由邦的统治异常残暴。就举一例说明——对于不听话的黑人奴工，殖民者会将其妻儿的手砍断作为警告。这种残暴统治逐渐被欧洲人所听闻，引起各国的不满。迫于压力，比利时政府于年接管利奥波德二世的这片私人领地。刚果自由邦成为历史，比属刚果成立。年，DRC从比利时独立。同年，ROC从法国独立。6年之后，利奥波德维尔更名为金沙萨。
因为紧靠刚果河，航运便利，加之殖民历史长，基础设施较为完备，布拉柴维尔和金沙萨分别被确定为ROC和DRC的首都。两座城市隔水相望，距离仅5公里，也是除了罗马和梵蒂冈之外世界上相距最近的两座首都。
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