皮特是我在布拉柴维尔不多的西方朋友之一，也是世界粮食计划署在刚果共和国的常驻代表。
布拉柴维尔是这个中非小国的首都，也是刚果河中游的一座小城，人口大约万，相当于整个国家人口的四分之一。城市以最初征服这片土地的殖民者、意大利裔法国人皮埃尔·德·布拉柴命名。这种颇具殖民色彩的命名方式，也展现了这个国家全方位的殖民烙印。
城市很小，小到几条干道就能贯穿城区，路旁全是低矮小楼，近几年才有几栋一二十层的建筑。城里只有三家像样的超市，出售进口商品，价格高到离谱。最核心地段，有座布拉柴纪念馆，算是地标。
几家稍微上点档次的西餐厅，通常会坐满各国外交官和当地富人，尽管那里人均消费堪比纽约、巴黎的高档餐厅，一块煎牛扒就要五六十美元。
河边的美人鱼餐厅算得上最受欢迎，特色菜sakasaka也是我心头最爱。这道菜以木薯叶为原料，切碎，混合多种香料，配上奶油和当地咸鱼干，煮成糊状。尽管听起来不怎么样，但拌着米饭吃，别有风味。
餐厅建在一处水上露台，紧挨着湍急的刚果河，旁边是一家快艇俱乐部。天气好的时候，一些西方人会在河面上玩冲浪滑板。快艇来回穿梭，扬起一片黄褐色水花，倒也引得用餐顾客驻目。
关于这条世界水量第二大的河流，有不少诸如食人鱼之类的传说，真假难辨。但每年都有不少人淹死在河里，却是事实。最著名的悬案，是多年前的一起河滩失踪案，数百人一夜之间消失。国际刑事法庭调查多年，没有结论，只留下各种版本的政治猜测和民间传言。
对于常驻布拉柴维尔的西方人来说，小城生活实在无趣，消遣方式似乎只剩下运动。城中心的网球俱乐部和郊外的高尔夫球俱乐部，是他们周末经常聚会的地方。几家高级酒店的健身房和游泳池，也常能见他们的身影。当然，仅有的两三间酒吧，也是最受他们欢迎的场所之一。
相比来说，这里的中国人生活似乎没那么枯燥，俨然一副中国十八线小县城的模样。得益于两国一直还不错的外交关系，中国和刚果（布）的经贸合作相对活跃。80年代末，就陆续有浙江商人来到这里做贸易，接着是一些国字头的建筑企业，以及随之而来的各类供应商和承包商。
整个刚果（布）有多少中国人，恐怕没有确切数字。从三千多人到近两万人，各种说法都有。也有一些大型国企老板声称，仅他们一家公司，高峰时期就有多中国员工。
中国人爱抱团。除了时常聚在一起吃饭、喝酒、打牌，一些中餐厅还设有唱歌包间、甚至能提供捏脚服务。这些都还算正经项目，暗地里还有一些伪装成民居的所谓娱乐城，以及一些地下赌场。那里的花样和档次，主要取决于钱包实力。
扯远了，再说回皮特。
正是因为生活实在单调，每当某国使馆或国际机构搞活动，都是西方人重要的社交场合。认识皮特，也是在俄罗斯使馆的招待会上。
皮特是典型英国人，个头不高，发际线几乎接近后脑勺，两侧幸存的头发有些花白，应该有50来岁。那时，他刚到布拉柴维尔，人生地不熟，独自站在招待会角落，举着杯子，看着往来的人。
与他礼节性打招呼，交换名片。
“没想到，在这里竟然能遇到中国记者”，他对我的身份有点意外。
“我也从没想过会来这。”
“我相信，你会对我的工作内容感兴趣。”
“你要是有好故事，随时联系我。”我礼貌回复。
几天后，还真接到皮特的电话。他想和我见面聊聊，约在河马餐厅。
河马餐厅是布拉柴维尔唯一一家青年旅馆，每周会固定两天提供亚洲风味的自助餐，比如炒饭、春卷之类，性价比颇高。与世界上所有亚洲餐厅一样，所谓亚洲菜，就是亚洲人会觉得口味接近、但又不地道的一种菜系。杂糅融合，似是而非，可能就是这种菜系能风靡世界的原因吧。
餐厅老板奥利维耶是法国人，之前好像是个技术工人，娶了个很有气质的越南媳妇后，一家人就在此安顿下来，安心经营餐厅。
一间小院里，一栋三层小楼是客房，一间棚子作餐厅，陈设也是西方人刻板印象中的亚洲风格。小院里种了不少竹子，门檐下挂着一排红灯笼，几台大落地扇，不停吹着潮湿闷热的风。
在约定时间，与皮特在餐厅碰面。他点了一瓶汤力水，因为含有微量奎宁，理论上可以防治疟疾，但恐怕得一口气喝掉一百瓶才能见效。
我点了一杯这家餐厅独有的冰镇姜汁，就是把新鲜生姜榨成汁，加入大量棕糖，冰镇后饮用。一口下去，先是一阵冰爽，接着姜汁开始发力，逐渐暖透五脏六腑。在这个靠近赤道的地方，冰镇解暑，姜汁发汗，也算我的养生偏方。
“我有个独家消息，你想不想要？”皮特开门见山，这点非常不英国人。
“当然，你具体说说。”对于新闻记者，听到独家消息，都会本能两眼放光。
皮特告诉我，不久后会有一批联合国人道主义救援粮，要发放给逃进雨林里的中非难民，他可以安排我去现场采访。
这条线索我早就知道。邻国中非共和国连年内战，数千人从首都班吉沿河而下，躲进了中非与刚果（布）交界处的雨林。但因为没有任何路面交通，去那里采访，根本不可能。
“当然！我肯定要去！”我立即答应，忙着问他什么时候出发。
“我给你安排联合国航班，你等我消息。对了，我还有个助理，会跟你一起去，你们可以相互照应。”皮特狡黠笑着。
“放心！我会把你的女孩安全送回来。”嘴炮不能输，更不能让他看穿我的期待。
（待续）
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