緣起
年4月，南非布朗賀斯特市議會議長漢尼博士帶著土地捐贈合約抵達臺灣佛光山，將六公頃土地贈與佛光山，請求佛光山派遣徒眾到非洲弘法，讓佛陀的智慧法水可以長流非洲。佛光山開山宗長星雲大師慈悲為懷，接受漢尼博士的土地和請求。捐贈儀式過後，佛光山開山宗長星雲大師集合全山大眾問：“有誰願意到非洲去弘法？”
非洲，一個遙遠而陌生的國度。對於身處佛教蓬勃發展的臺灣，宗教情操正在培養成長階段的僧眾，是一個想都沒有想過的地球遠方，更遑論發願前往。現場一千多名弟子，一片靜默。幾分鐘之後，大眾中有名弟子將手舉起，用堅定厚實的聲音說：“我去！”
這一舉手，一句“我去”，震撼了當年的佛教界，讚歎聲四起，報章雜誌隨著義無反顧的一聲“我去”的承諾，及後來“五世埋骨非洲”的願力，爭相報導。這位在僧團中長期沉默安靜付出的勞動出家僧眾，霎時成為家喻戶曉的人物。
然而，隨著時間的推移和因緣的轉換，二十三年過去了。當初一句舉手承諾“我去”，是一時的勇敢；二十三年後的今天，掌聲消失、鎂光燈退去，讚歎聲換成了質疑、祝福變成了聲聲勸退的善意。但是，他依然堅持當初的承諾，在非洲的各個角落行腳，成為非洲百萬孤兒口中“佛祖派來的爸爸”。
他是鬼門關上的常客，曾身患瘧疾、慘遭車禍、身陷戰亂。普遍信仰基督教的非洲人，視他為異類，基督教徒甚至到工地四周舉行驅魔儀式，說他是外來的魔鬼……但為了完成夢想，他立誓五世埋骨非洲，克服重重困境，成就了一個傳奇。
有人稱他是“非洲佛教之父”“佛教史懷哲”，二○○四年周大觀文教基金會的熱愛生命獎章也頒給了他，但他說：“我是真正的黑奴，黑人的奴隸，一個國際乞丐。”二十年前備受推崇的法師，二十年後，幾乎已經被忘記，他就是，慧禮法師。
慧禮法師日記
不知苦為何物的孩子（.5，摘自慧禮法師手稿）
每次到剛果，總是要準備些餅乾分給居住地附近的小孩解饞。渾身是泥，衣衫破爛的小孩，卻不知苦是何物。每次看到一張張天真歡笑的臉，就感受到他們的快樂，苦的倒是我們這些從文明社會去的人，總覺得他們缺了什麼，但他們並不覺得曾經缺少了什麼。看看他們，樹葉可當錢用，誰能比他們富有？抓起泥巴打泥巴仗，其樂也無窮！
每次看到他們破爛的衣衫，就想到臺灣選舉期間旗海飄揚，插滿街道。這些布若能廢物利用，裁製成衣物多好！就如同四十年前的臺灣，美援的麵粉袋，穿在身上，印有“中美合作，淨重50公斤”，字樣鮮明。
有次在布拉柴維爾（剛果首都）熱內先生家裏，準備淩晨一點出發前往機場。晚餐後，打開前院的門到外面走走，看到幾個小孩守在門口，大概曉得我這稀客在裏面。我進去拿了餅乾，一人一塊，大家歡天喜地地散了。
到了十一點多鐘，走到外面。不得了，更多的小孩。當時的心情像是焰口施食法會，散灑餅乾施食無量眾生！
臺灣現在的環境，小孩得到一包餅乾算什麼？何樂之有？可是在剛果的小孩，把餅乾塞進嘴裏的滿足感，千恩萬謝不足以道感激之情。這使我聯想到：我們吃塊餅乾，不算什麼，但是掉了一塊餅乾屑，對一只螞蟻，可是天大地大的福德因緣。經上說：“念句佛號，對鬼道的眾生，等於四十裏路放大光明。”我們要念句佛號，何難之有？所以每當我念佛時，常有放光的感覺，常以散灑餅乾的心情，常有眾生迫切需求的感受。就像熱內先生居住所門外，半夜依然佇立、久久守候，渴望得到餅乾的小孩。
我們有太多造福施德的機會和能力，或許我們忽略了！
吃一根香蕉的幸福（.1，摘自慧禮法師手稿）
為了在坦桑尼亞招收學僧，我常常要前往坦桑尼亞，中途寄住在一所斯里蘭卡的南傳佛堂。每一次來我心情都很低落，在旅館櫃檯兌換幣值時，總感覺當地物價、經濟的波動與不安。原本六百先令可兌換一美金，才過沒多久，竟然是八百先令換一美金，而政府偏偏此時又加重增值稅百分之二十，真是“苛政猛於虎”。
每次掛單在簡陋的佛堂裏，兩人共居一室，小小的、幽暗暗的。佛堂裏的自來水，可用“滴水如金”來形容，用過的水要盛起來沖馬桶。洗澡時，要到野外的一口井打水來洗，那水混濁不堪，即使不敢洗也不得不洗。天氣太熱了，整天揮汗如雨，汗漬漬的衣服，隔天就酸臭沖天。所以水再髒，也要洗澡、洗衣服，否則整天都難過。
佛堂的午餐相當簡單。佛堂缺糧很嚴重，再加上飯鍋太小、碗盤不夠用，只能一切從簡。
斯里蘭卡式的飯菜，酸酸辣辣的，對我來說非常不習慣。
在非洲時由於衛生和疾病的傳染，吃的方面要非常小心，我都是選擇香蕉和辣椒兩種食物。因為香蕉皮厚厚的，衛生上有保障，非洲國家到處有香蕉，取得容易，不用煮食，很快就可以填飽肚子。這裏有另一種綠皮香蕉，不能生吃，一定要煮熟才能吃。煮熟的綠皮香蕉沾鹽巴吃，可以把肚子撐得脹脹鼓鼓的。在饑餓的非洲，如果能把肚皮脹得飽飽的，就是一種最大的幸福了。
在非洲多年，吃辣椒已成為我自我要求的飲食習慣，常常刻意地食用許多辣椒，吃得嘴皮麻麻辣辣的，吃得涕淚縱流又汗流浹背。這種關於辣椒能殺菌、排汗，能清除體內毒素的想法，是否是我的自我安慰或心理因素？我倒是不知。然而我在非洲行走多年，竟然沒有打過預防針，還能全身而退，似乎又是不可思議！總之，香蕉和辣椒，飽食又解毒，可是我的自保健康特殊良方呢！
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