年4月，南非布朗贺斯特市议会议长汉尼博士带着土地捐赠合约抵达台湾佛光山，将六公顷土地赠与佛光山，请求佛光山派遣徒众到非洲弘法，让佛陀的智慧法水可以长流非洲。佛光山开山宗长星云大师慈悲为怀，接受汉尼博士的土地和请求。捐赠仪式过后，佛光山开山宗长星云大师集合全山大众问：“有谁愿意到非洲去弘法？”
非洲，一个遥远而陌生的国度。对于身处佛教蓬勃发展的台湾，宗教情操正在培养成长阶段的僧众，是一个想都没有想过的地球远方，更遑论发愿前往。现场一千多名弟子，一片静默。几分钟之后，大众中有名弟子将手举起，用坚定厚实的声音说：“我去！”
这一举手，一句“我去”，震撼了当年的佛教界，赞叹声四起，报章杂志随着义无反顾的一声“我去”的承诺，及后来“五世埋骨非洲”的愿力，争相报道。这位在僧团中长期沉默安静付出的劳动出家僧众，霎时成为家喻户晓的人物。
然而，随着时间的推移和因缘的转换，二十三年过去了。当初一句举手承诺“我去”，是一时的勇敢；二十三年后的今天，掌声消失、镁光灯退去，赞叹声换成了质疑、祝福变成了声声劝退的善意。但是，他依然坚持当初的承诺，在非洲的各个角落行脚，成为非洲百万孤儿口中“佛祖派来的爸爸”。
他是鬼门关上的常客，曾身患疟疾、惨遭车祸、身陷战乱。普遍信仰基督教的非洲人，视他为异类，基督教徒甚至到工地四周举行驱魔仪式，说他是外来的魔鬼……但为了完成梦想，他立誓五世埋骨非洲，克服重重困境，成就了一个传奇。有人称他是“非洲佛教之父”“佛教史怀哲”，二○○四年周大观文教基金会的热爱生命奖章也颁给了他，但他说：“我是真正的黑奴，黑人的奴隶，一个国际乞丐。”二十年前备受推崇的法师，二十年后，几乎已经被忘记，他就是：慧礼法师。
慧礼法师日记不知苦为何物的孩子（.5，摘自慧礼法师手稿）每次到刚果，总是要准备些饼干分给居住地附近的小孩解馋。浑身是泥，衣衫破烂的小孩，却不知苦是何物。每次看到一张张天真欢笑的脸，就感受到他们的快乐，苦的倒是我们这些从文明社会去的人，总觉得他们缺了什么，但他们并不觉得曾经缺少了什么。看看他们，树叶可当钱用，谁能比他们富有？抓起泥巴打泥巴仗，其乐也无穷！每次看到他们破烂的衣衫，就想到台湾选举期间旗海飘扬，插满街道。这些布若能废物利用，裁制成衣物多好！就如同四十年前的台湾，美援的面粉袋，穿在身上，印有“中美合作，净重50公斤”，字样鲜明。有次在布拉柴维尔（刚果首都）热内先生家里，准备凌晨一点出发前往机场。晚餐后，打开前院的门到外面走走，看到几个小孩守在门口，大概晓得我这稀客在里面。我进去拿了饼干，一人一块，大家欢天喜地地散了。到了十一点多钟，走到外面。不得了，更多的小孩。当时的心情像是焰口施食法会，散洒饼干施食无量众生！
台湾现在的环境，小孩得到一包饼干算什么？何乐之有？可是在刚果的小孩，把饼干塞进嘴里的满足感，千恩万谢不足以道感激之情。这使我联想到：我们吃块饼干，不算什么，但是掉了一块饼干屑，对一只蚂蚁，可是天大地大的福德因缘。经上说：“念句佛号，对鬼道的众生，等于四十里路放大光明。”我们要念句佛号，何难之有？所以每当我念佛时，常有放光的感觉，常以散洒饼干的心情，常有众生迫切需求的感受。就像热内先生居住所门外，半夜依然伫立、久久守候，渴望得到饼干的小孩。我们有太多造福施德的机会和能力，或许我们忽略了！
不为自己求安乐，但愿众生得离苦！
慧礼法师，内号“心是”，年生于屏东万峦，是一个典型的农村子弟。由于家境清苦，幼年即随父母下田务农，练就沉默寡言埋头苦干的个性，也打造了强健的体魄，为日后的奔波奠下深厚基础。
初中到邻村国小当守夜赚取学费，学校旁的坟地使慧礼法师对人的生老病死有了另一个体认；高中借宿潮州明心佛堂时，高僧传开启他进入佛门之因缘，六祖坛经则使其开始舍荤就素。
年依止佛光山星云大师剃度出家，同年受具足戒，后毕业于佛教研究部。先后在佛光山担任工务部主任、男众部监院、都监院工程监院。年奉星云大师旨意自动请缨前往南非，历经十年创建非洲第一座大乘佛教寺院-南华寺并担任住持。
行脚非洲后，见到非洲苍生的贫苦以及未蒙佛法教化，立誓埋骨非洲，五世为黑人僧伽，以一世之不能，愿以五世作拼抟。发生一次重大车祸，身受重伤元魂出窍幸未罹难，至于疟疾则已“常相左右”。得疟疾，肉体上的冰寒与烧热交煎乃至于上吐下泻，并没驱退慧礼法师的信心与决心，反而谑称自己已成为真正的非洲人，因非洲黑人都说没得过疟疾的不算真正的非洲人。
年卸任南华寺住持，开始深入非洲，为续佛慧命再入蛮荒。行脚遍及马拉维、坦桑尼亚、赞比亚、津巴布韦、乍得、尼日利亚、喀麦隆、加纳、布基纳法索、刚果、塞内加尔、利比里亚、斯威士兰、莱索托等国，或为招收佛学院学生，或为慈悲救助，或为认养孤儿，足迹涵盖东西南非。
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