天際一抹餘暉隱去，夜幕漸漸垂下，展覽結束，回家的腳步近了。心情的愉悅，掩蓋了打包行李的混亂。已來了遙遠的西非布吉納法索一周有餘，加上此前旅行了其他國家近個把月，漫長旅行早超過平常的負荷，現在，終於可以回家了。
雖然幾個小時後的航程，也是漫長無比，絲毫不減心情的歡喜。搭機轉機，曠日廢時，無不勞神耗力。從布國首都瓦加杜古啟程，機上過夜，抵巴黎天色剛露出魚肚白，然後在巴黎戴高樂機場等呀等個十四小時，飛回台北又是十幾個小時以後的事。
當我推著沉重的行李往航廈走時，一群足趿夾腳拖、黝黑純樸的臉孔，急奔而來且大聲嚷嚷：「NoAirFrence!」（今晚法航沒飛機到。）乍聽，以為在開玩笑，他們一臉真誠相，不像。
怎麼會？AirFrence（法航）口碑不錯，怎可能輕易棄旅客於不顧。當時波斯灣著名航空，如阿聯酋與卡達航空尚未興盛，台灣赴西非，像隔萬水千山般地遠，西歐各大城市如巴黎和阿姆斯特丹便是轉機的交通樞紐。巴黎飛往非洲的航班，往往如循環公車，一個航班飛兩個城市，最後再繞回巴黎。因此，從巴黎到非洲，來回都是同架飛機。
果然，在法航的櫃台上，證實了班機在前站，也就是在尼日的首都Niamey（尼雅美）機場發生了故障，過不來。霎時，耳畔轟轟然，一顆心沉沉往下掉，此時此刻倦鳥要歸巢，為何還是如此路迢迢？
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展覽一周，訂單收穫等於零。因為這個國度是撒哈拉沙漠邊陲，可說是工業的處女地，我公司的商品是機器設備，對他們而言來得早。我在此像是農夫整地，一路篳路藍縷，披荊斬棘，粗礪石塊搬移不完。不禁啞然失笑當初為何衝動興起這旅行？
那年代，布國與台灣邦交水乳交融，台灣給予布國的援助很多，不管是農技或職訓都有。陌生的國度，尤其人煙稀少之地，愈是激發我一窺究竟，滿足喜冒險之心。何況已旅行了西非多國，唯獨布國對我始終是陌生、未履之地。
美國詩人佛羅斯特（RobertFrost,-）著名的一首詩〈未竟之路〉（TheRoadNotTaken），於我，字字句句，是陷阱也是誘惑。未曾履至的世界，我總是悠然神往，想像路的盡頭，有我渴望探知的人生風景，不論是好是壞。布吉納法索，這個在撒哈拉沙漠以南的國度，雖貧窮落後，卻以沙漠的廣大與特殊風情，捕捉我的心。
十月的瓦加杜古，陽光炙熱依然，像要燃燒起來的那種。一個方正的建築物，在燦爛的陽光下，顯得天清地曠起來。陽光下，天邊彷彿浮出一艘雲海小舟，載著我沉沉浮浮，飛翔之心，卻清晰無比。中華民國的外交部為這展覽特別舉行一個隆重開幕式，寥數幾家的小展覽團，臨時推舉我當團長，要上台致辭。暗叫不妙，法語學習已是遙遠往事，至今也忘得差不多，怎能登大雅之堂？不得已臨陣磨槍，請兩位當地翻譯也是漂亮寶貝，教我練習幾句。上台時，白花花的陽光在不遠處的帳篷外，一種異樣的感覺湧上，雖身處異國，家鄉台灣，此時此刻，卻如此與我靠近。
我一上台，所有的眼睛投向我，前幾句法語背得滾瓜爛熟，流利地蹦出，台下興味盎然的眼神，看得我心虛。話鋒一轉，我說：「很抱歉，我法語能力只能到這裡。」台下一聽，爆笑開來。那一剎那，真讓我體會書到用時方恨少的懊悔。
但，很多事像一道門一扇窗，打開了，就有想像不到的風景。
法航，畢竟是一個有擔當的航空公司，迅速安排我們所有人入住當地著名的五星級飯店等待通知。飯店頓時湧入大批旅客，晚餐是法航招待的上等牛排。農畜牧業發達的布國，品質極佳的牛排嚼在嘴裡，空氣中似乎仍有一股不安的暗流，流竄在眾人的情緒裡。
牛排吃到一半，耳語傳來，快快快，趕緊拿著行李到機場卡位。狐疑之際，耳語之人不是別人，是貿協駐布國的李主任，他剛好率領一團布國商人訪台，也是搭此航班。他再三保證，千真萬確，他在瓦加杜古的鄰居正好是法航經理。剛獲知故障在Niamey的飛機，必須等待隔天巴黎飛來的航班帶來零件才能修護。而今晚有個航班從剛果的金夏沙飛往巴黎，尚有幾個機位，已緊急協調降落瓦加杜古載客。
不疑有他，立即放下刀叉，火速提著行李趕去機場。短短的路程，血脈僨張，心情翻滾，說不出的緊張刺激，只有小時候躲宣傳彈遁入防空洞氣氛差可比擬。
布國地廣人稀，不毛之地，從農業跨入工業這一步，遲遲未踏出。展場上，我一貫扮演的行銷人員，迅速遁位，我的角色更像是老師，不斷地教授訪客什麼是塑膠工業。有人抱來故障的豆漿機，要我修理，那種企盼的眼神，連婉拒都覺得於心不忍。而隔鄰的攤位，陳列一包包的白米，是來自台灣農耕隊於數百米外輔導的當地農民汗水與智慧結晶。
終年乾旱酷熱的土地，終有老天垂愛之處。一天，我們趁午憩到當地人家拜訪，綠蔭掩蔽的平房，入內真是別有洞天。一個比利時女子，愛上非洲的原始自然風貌，長居於此，教授當地婦女以乳油木果，手工製造潔膚、護膚等美容聖品。原來全世界最優質的乳油木果，產在這裡。
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熱，是一種況味，從土地延伸至人。土地種植的不易，培養出人的謙卑；土地偏僻的荒涼，孕育了人的熱情。來了幾次布國，都是沙漠最佳氣候時間點，不知熱的極致。我的朋友Apple以她堅毅與硬頸精神，一度來此設立公司。據她說，乾季時在露天高溫的豔陽下工作，天氣的熱度，足以把她撐的陽傘鑄鐵傘骨鎔解軟化。以為她說的是天方夜譚，但她信誓旦旦，說這是千真萬確的事。
深夜，當我們一行人登機，機上已睡得東倒西歪的旅客，睡眼惺忪中一副丈二金剛摸不著頭腦的樣子。星空下，一輪明月代表瓦加杜古向我們揮別，如夢似幻，不覺依依不捨起來。但是那一刻，我很是清楚，也很慶幸，我來了，我走過了這人煙稀少的國度。
作者简介：
洪玉芬：輔大歷史系畢。貿易老兵。
浯島散文獎
散文集《希望不滅》(聯合文學出版社)
主編散文集《島嶼食事—金門人金門菜》(聯合文學出版社)
旺報兩岸徵文入選(時報文化出版社)
合集《時光露穗》(遠景出版社)
漂母文學散文獎
散文集《雜貨商的兒女》(遠景出版社)
散文集《多情應笑我》(遠景出版社)
散文集《馬背上的舞步~非洲奇緣~》(聯合文學出版社)計畫中
三個專欄：
人間福報副刊《非洲奇緣》
金門日報副刊的《浯江夜話》
商業雜誌《EnglishCareer》
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